D’où viennent les mots de salutation et comment les utiliser ?
Le Japon est bien connu pour ça, et on peut constater que la langue japonaise est très prolifique en matière de mots de formules de politesse. Même dans la vie courante, même avec sa famille ou ses amis, on utilise quotidiennement en japonais des mots de salutations et des expressions de politesse. On commence à les apprendre dès la première leçon dans tous les manuels de japonais, mais elles nous sont présentées d’un bloc, comme si elles étaient figées. Mon but n’est pas tant de vous dresser ici une liste exhaustive que de les décortiquer afin d’en expliquer leur étymologie et de cerner les différentes structures. Mais comme il s’agira souvent de langage honorifique, je vous conseille de lire mon article sur le keigo avant de vous attaquer à celui-ci 😉
Les mots de salutation
- On va trouver des tournures laissées en suspens, celles se terminant par la particule de thème は (une erreur courante des japonais est d’ailleurs de l’orthographier わ), comme par exemple こんにちは (« bonjour pour l’après midi) et こんばんは (« bonsoir »). On les orthographie communément en hiragana mais en kanji on les écrirait 今日は et 今晩は, ce qui signifie littéralement « ce jour est… » et « ce soir est… »
- On pourra avoir des expressions construites autour d’un verbe et de sa forme honorifique, comme おやすみなさい (« bonne nuit ») venant du verbe 休む qu’on fait précéder d’une particule de politesse お et suivre de la forme honorifique du verbe する, なさる lui même à la forme impérative なさい (qu’on peut omettre dans un contexte plus décontracté), ce qui donnerait plutôt en traduction littérale « veuillez vous reposer » (ce qui peut expliquer pourquoi on peut l’entendre à d’autres moments que juste avant d’aller se coucher). Ou おかえりなさい (« bon retour à la maison ») venant du verbe 帰る (« rentrer ») construit sur le même procédé.
- Pour se congédier, on peut utiliser le mot また qui signifie littéralement « de nouveau », suivi (ou non) d’un mot d’expression temporelle : また ou またねー dans un contexte décontracté pour « à plus ! », また明日 (« à demain ») ou また今度 (« à une prochaine fois »). Quand on sort de chez soi, on dira 行ってきます (« j’y vais ») tandis que notre interlocuteur répondra いってらっしゃい (« fais attention à toi »). Littéralement ces deux phrases veulent dire la même chose (« j’y vais et je reviens ») mais elles ne sont pour autant pas interchangeables : いってらっしゃい est une forme honorifique et impérative de 行ってきます, construite avec le verbe 行く (aller) à la forme て et le verbe くる (venir) sous sa forme honorifique いらしゃるà laquelle on a soustrait le い (comme souvent à l’oral après une forme en て) et qu’on a mis à sa forme imperative いらっしゃい. On traduirait littéralement plutôt par “va et reviens”. ただいま (« je suis de retour ») est utilisé lorsqu’on rentre chez soi mais il signifie littéralement « tout juste maintenant » (只今).
- おはよう (« bonjour » pour le matin), pouvant être plus rarement rencontré sous l’orthographe お早う, est un adjectif verbal de politesse qui vient de l’adjectif 早い (on met l’adjectif en い à sa base en お comme pour les verbes à la forme volitive neutre). Ce type d’adjectif n’est présent aujourd’hui que dans les expressions de politesse. Comme d’autres expressions, il peut être suivi, pour plus de politesse, par ございます, qui est la forme honorifique du verbe ある(ござる). お早う signifie donc littéralement « il est tôt ».
- さようなら (“au revoir, adieu”) est plutôt employé aujourd’hui dans son deuxième sens puisqu’il donne le sentiment qu’on ne reverra pas la personne. On l’emploie principalement en hiragana, en kanji on aura 左様なら. Le premier kanji est un ateji (un kanji qui n’est utilisé que pour sa valeur phonétique, je vous en reparler bientôt dans un prochain article !), c’était originellement le kanji 然 (prononcé ぜん ou さ) qui était utilisé. 然り a le même sens que そうです (“cest cela”). 様 est un mot qu’on peut ajouter derrière les noms et les verbes pour signifier “comme, ainsi que…”. ならest à la forme conditionnelle de です, on pouvait aussi trouver ならば. Donc on pourrait traduire littéralement 左様なら par « s’il en est ainsi ».
Les formules et expressions de politesse
- S’excuser
ごめん (“pardon”) (échapper, être exempté, acquitté) : si on l’othographie en kanji, on aura 御免, le 御 est une particule de politesse, préfixe le plus souvent de kango (mots d’origine chinoise), comme par exemple ご飯 tandis que 免 peut signifier “échapper, être exempté, acquitté”; on le trouve dans des mots comme 免許 « permis » ou encore 免税 « éxonération de taxes ». On pourrait donc traduire 御免 par « votre pardon/acquittement ». On peut le faire suivre, pour plus de politesse, de なさい (forme imperative de なさる, lui-même forme honorifique du verbe “faire” する) ou ください (forme imperative de くださる, lui-même forme honorifique du verbe “donner” くれる). Dans le premier cas, on s’excuse de quelque chose qu’on a fait, dans le deuxième cas, on l’utilisera plutôt lorsqu’on rentre chez quelqu’un, pour à la fois s’excuser de la gêne occasionnée et pour saluer la personne ou pour attirer son attention (quand on est à sa porte et qu’on l’appelle) ; on traduira alors plutôt par “Bonjour”.
すみません (“excusez-moi, désolé”) est utilisé lorsqu’on s’excuse mais pas seulement : il est utilisé lorsqu’on cherche à attire l’attention de quelqu’un, pour l’apostropher mais aussi lorsqu’on remercie quelqu’un. Par exemple, vous demandez le chemin à un passant, pour le remercier à la fin de ses explications, il sera plus poli de lui dire すみません que ありがとう car vous vous excuserez en même temps de la gêne occasionnée, du temps qu’il vous a accordé. Même s’il est toujours orthographié en hiragana, すみませんvient du verbe 済む qui a plusieurs sens. Ici , son sens le plus proche de l’expression de regret dont il est à l’origine serait “être réglé, s’en tirer, être en paix” : à la forme négative, ce verbe exprimerait donc un regret, une forme de culpabilité. On trouve d’ailleurs aussi すまない, qui est la forme négative neutre du même verbe et qui a le même sens si ce n’est qu’il sera employé dans un contexte plus décontracté puisqu’il s’agit d’une forme neutre.
Pour s’excuser, on peut aussi utiliser 失礼します (littéralement « je manque de courtoisie, de politesse ») qui peut s’employer lorsqu’on entre dans une pièce, lorsqu’on se congédie ou lorsqu’on part avant ses collègues (お先に失礼します) ou encore pour remercier quelqu’un qui nous invite à entrer, à nous asseoir, etc. お邪魔します (littéralement « je dérange ») peut aussi être employé dans les mêmes situations.
- Lors des repas
Avant de commencer à manger, on dira いただきます. Cela vient du verbe いただく, forme honorifique du verbe もらう (« recevoir »), on pourrait alors traduire littéralement par « je reçois ». Et c’est d’ailleurs pourquoi il est important de le distinguer de l’expression française « bon appétit », il s’agit plus d’une expression de la gratitude pour qu’un souhait formulé à son interlocuteur. Ainsi, si on dit いただきます à un ami au restaurant alors qu’on est soi-même pas encore servi, cela pourrait être mal interprété (on pourrait croire qu’on va se servir dans son assiette !).
À la fin du repas, on dira 御馳走さま(でした), communément orthographié en hiragana. On retrouve le 御 de ごめん, 馳 est un kanji peu usité qui signifie en chinois « galoper, se dépêcher » et 走 signifier « courir ». Le sens originel de ごちそう est « faire courir un cheval », cela vient du fait qu’autrefois il n’était pas aussi facile qu’aujourd’hui d’acheter et de conserver les denrées alimentaires, et les gens devaient aller loin pour se procurer les ingrédients nécessaires à la préparation d’un repas. ごちそう est donc une marque de gratitude (« vous vous êtes donné du mal », sous entendu au point de faire courir un cheval) mais cela signifie aujourd’hui plutôt « régal, bonne chère », on peut donc traduire ごちそうさまでした par « c’était délicieux ».
- Invitation, demande
どうぞ est utilisé dans beaucoup de situations. On peut le traduire le plus souvent par « je vous en prie ». Il sert à convier quelqu’un à entrer dans une pièce, à l’inviter à s’asseoir, à lui offrir un présent, à l’autoriser à faire une action après une demande de permission, etc. Il peut être utilisé seul ou suivi d’une proposition.
お願いします (« s’il vous plaît ») vient du verbe 願う (souhaiter, espérer). Il est utilisé en langage de modestie (préfixe de politesse お et suivi, sur sa base polie, du verbe する à une forme polie) ; on peut donc le traduire littéralement par « je souhaite, je fais le souhait de… ».
どうぞよろしくお願いします est utilisée en général lorsqu’on se présente à quelqu’un mais cette expression peut être employée dans d’autres contexte pour signifier « je m’en remets à vous, je compte sur vous ». よろしく vient de l’adjectif よろしい, la forme honorifique de l’adjectif いい/よい (« bien, bon »).
どうぞお上がりください est une expression qu’on peut entendre lorsqu’on est invité à entrer chez quelqu’un. Encore du langage honorifique ici avec toujours le préfixe お, la forme polie du verbe 上がる (monter, s’élever) suivie du verbe くださる (forme honorifique de くれる) à sa forme impérative. Littéralement, on peut traduire par « Veuillez monter svp ». On utilise le verbe 上がる car traditionnellement les maisons japonaises sont surélevées par rapport au niveau du sol, on demande donc ici à notre invité de monter la marche dont sont constitués les 玄関.
- Remerciements
どうも peut être employé en réponse à どうぞ lorsqu’on reçoit quelque chose, pour remercier. Il peut être suivi de すみません ou ありがとう pour demander pardon ou remercier. Dans certains contextes, il peut être utilisé pour saluer quelqu’un (“bonjour”).
ありがとう (« merci ») est, comme おはよう, un adjectif verbal de politesse qui vient de l’adjectif 有り難い (« reconnaissant »). Ce type d’adjectif n’est présent aujourd’hui que dans les expressions de politesse, on trouve d’ailleurs le même procédé dans おめでとう (“felicitations”) qui vient de l’adjectif めでたい (“heureux”). Comme d’autres expressions, il peut être suivi, pour plus de politesse, par ございます, qui est la forme honorifique du verbe ある(ござる). Avec ありがとう, cela donne le sentiment que le service rendu va de soi, ce mot peut donc être utilisé envers des vendeurs d’un magasin ou serveurs d’un restaurant mais pas envers des inconnus qui vous rendent un service dans la rue ; dans ce cas il est préférable d’utiliser すみません.
結構 (« non merci ») est la forme de modestie de l’adjectif いい. Il servira à décliner une invitation ou une offre d’assistance mais il peut aussi indiquer un assentiment. On peut le traduire aussi par « ça ira, c’est bon ».
どういたしまして (« de rien, pas de quoi ») viendrait du verbe いたす (forme de modestie du verbe する “faire”). Il s’agirait d’une variante de いかがいたしまして, いかが et どうpouvant avoir le même sens, ce sont deux mots interrogatifs signifiant « comment » ou « quoi ». On peut alors traduire par « qu’est-ce qu’il t’arrive, je n’ai rien fait ».
