Les clés des kanji

Après avoir abordé la question des différentes lectures des kanji, intéressons nous maintenant aux clés ou radicaux (部首 bushu). Comment les reconnaître et pourquoi peuvent-elles être utiles à l’apprentissage des kanji ?

Définition

Une clé est un élément graphique dont chaque kanji est composé et qui peut se retrouver dans plusieurs kanji :

Un kanji peut être composé d’une ou de plusieurs clés, comme par exemple 男 otoko qui est composé du kanji de la rizière 田 ta et du kanji de la force 力 chikara. Mais en général, dans les dictionnaires, on ne choisit qu’une clé pour chaque kanji, ainsi le kanji 男 aura pour clé principale 田.

Positions des clés

Une clé peut être située à différents endroits selon le kanji :

Nombre et principales clés

La liste officielle en dénombre 214 et chacune porte son numéro. Je vous rassure tout de suite : certaines sont beaucoup plus utilisées que d’autres, tant et si bien que ce sont souvent les mêmes que vous verrez. Les 6 clés les plus fréquentes sont celles de l’homme 人, de la main 手, de l’arbre 木, de l’eau 水, de la bouche 口 et du cœur 心 et à eux-seuls, ils couvrent déjà 25% des jôyô kanji (liste des kanji d’usage courant qui compte 2136 kanji sélectionnés par le ministère de l’éducation japonais). On estime qu’en connaissant 48 clés sur les 214 existantes, on atteint même 75% de cette liste.

Il est parfois difficile de déterminer certaines clés dans certains kanji, c’est parce qu’elles ne ressemblent pas toujours exactement aux kanji seuls. Il faut donc se familiariser avec leurs formes modifiées :

Radicaux	Signification	Exemples de kanji	Commentaires
水 n°85	Eau	汚　池　油　泣
人 n°9	Personne	休　働　他　何
手 n°64	Main	払　持　押　打
心 n°61	Cœur	怪　性　忙　怖	On peut aussi trouver cette clé sous sa forme « originelle » (忘, 忍 etc)
肉 n°130	Chair, viande	腹　豚　背　腎	Attention car on pourrait penser que la clé de ces 4 kanji est 月 (n°74, lune)
竹 n°118	Bambou	笑　第　箱　箸
火 n°86	Feu	熱　無　熊　黙	On peut aussi trouver cette clé sous sa forme « originelle » (灯、炎、畑、 etc)
犬 n°94	Chien	独　犯　狼　猫	C’est drôle de voir que le kanji 猫 (neko, chat) a pour clé le chien !
示 n°113 衣 n°145	Indiquer, rite Vêtement	礼　社　祈　神 初　被　複　補	Les formes modifiées de ces deux clés se ressemblent beaucoup. On peut aussi trouver la clé 示 sous sa forme « originelle » (禁, 祭, etc) et pareillement pour 衣 (袋, 表, etc)
牛 n°93	Bœuf	特　物　牧　牲

L’intérêt de les connaître et de les comprendre

L’intérêt n’est pas si évident à cerner, particulièrement en début d’apprentissage. Mais plus vous aurez assimilé de kanji, plus vous remarquerez que certains éléments se répètent et plus vous ferez des liens (et aussi possiblement des erreurs) entre des kanji qui ont la même clé. Les connaître vous servira à :

• Deviner le sens de certains kanji que vous n’avez jamais rencontré en vous basant sur le sens de la clé de ceux-ci : 働く hataraku, est composé de la clé, modifiée, de l’homme 人 et du kanji du mouvement 動 ; on a « un homme en mouvement », on peut donc déduire sa signification qui est « travailler ». Ça ne marche malheureusement pas systématiquement car il arrive que les clés ne donnent aucune indication sur le champ lexical auquel appartient tel ou tel kanji : 笑 a pour clé 竹 (bambou) mais le bambou n’a pas grand chose à voir avec le sens du kanji 笑 qui signifie « rire ».
  
  
• Mémoriser des kanji complexes et trouver des moyens mnémotechniques pour vous en souvenir plus facilement en faisant des connexions logiques (on peut comprendre le sens du kanji 枯れる, kareru, « se dessécher, flétrir » en assimilant la signification 木 ki, « arbre », et 古, furui, « vieux ») ou en inventant une histoire autour du kanji (親 oya : ce kanji signifie parent et est de composé du verbe 立つ tatsu, se lever, du nom 木 ki, l’arbre et du verbe 見る miru, regarder; on peut se créer l’image mentale d’un parent qui serait debout, levé dans un arbre, pour surveiller/regarder son enfant).
  
  
• Trouver un kanji dans le dictionnaire plus rapidement : plus vous renseignez de critères dans votre recherche (nombre de traits et clé principalement), moins vous aurez de résultats et donc vous pourrez trouver le kanji recherché plus facilement.